¿De verdad pueden mentir los deportistas en forma con una refrescante limonada sin azúcar en los labios? Si te fijas en la alimentación, hoy en día casi todos los productos del supermercado existen en versión “Light” o “Zero”, sin azúcar. Se supone que apoyan un estilo de vida saludable, pero cada vez se escuchan más voces que afirman que los edulcorantes y otros endulzantes no son saludables. ¿Qué hay de cierto en esto? ¿Cómo actúan las alternativas al azúcar y dónde se pueden encontrar? Justo eso es lo que queremos analizar más a fondo en este artículo.
¿Qué son los edulcorantes y para qué existen?
Edulcorante es un término general para compuestos químicos, naturales pero a menudo también artificiales, que pueden usarse como alternativa al azúcar convencional en los alimentos.
“En el caso de los edulcorantes, básicamente hay que distinguir entre edulcorantes artificiales y polialcoholes”
Originalmente, los edulcorantes se utilizaron como sustituto del azúcar en los alimentos para ofrecer una alternativa a personas diabéticas y a quienes están a dieta. Los bajos valores energéticos y la tendencia del “healthy lifestyle” de los últimos años han impulsado cada vez más el uso de edulcorantes artificiales en los alimentos.
A los edulcorantes se les diferencian los llamados polialcoholes. Estos suelen obtenerse de plantas y tienen una estructura química similar a los carbohidratos. Por lo general, tienen un poder endulzante menor que el azúcar convencional, pero también un valor energético inferior.
Cómo reconocer los edulcorantes en los alimentos
Como los edulcorantes, desde el punto de vista legal, se consideran aditivos alimentarios, según la normativa de la UE deben estar indicados como tales en el envase del producto. Actualmente, la UE ha aprobado un total de once edulcorantes y ocho polialcoholes, que hemos resumido en la siguiente lista.
Estos edulcorantes están aprobados por la UE y deben estar identificados con su respectivo número E en los envases de los productos.
Estos edulcorantes están aprobados por la UE y deben estar identificados con su respectivo número E en los envases de los productos.
* ADI (Acceptable Daily Intake) corresponde a la cantidad diaria aceptable de consumo
El valor ADI para edulcorantes – ¿inofensivos pero mejor no abusar?
Como alternativa al azúcar, los edulcorantes deberían reducir la ingesta de kcal y disminuir el riesgo de caries, pero ¿son realmente más saludables? Mientras que para los polialcoholes no se ha definido un valor ADI, para los edulcorantes sí lo ha hecho la UE. Solo esto ya hace pensar que quizás estas sustancias no sean tan inocuas para el cuerpo, aunque no causen daño directo. Si quieres apoyar tu bienestar general a través de la alimentación , los edulcorantes podrían ser un obstáculo.
Edulcorante o azúcar – ¿qué efecto tienen en tu cuerpo?
Decidirse por una alimentación más saludable suele ir acompañado de un mayor consumo de edulcorantes. Esto se debe principalmente a que muchas personas no quieren renunciar al sabor dulce. ¿Cuáles son las ventajas y desventajas y qué es más saludable: edulcorante o azúcar?
Menos caries, menos calorías gracias a los edulcorantes
Los carbohidratos son en general una parte esencial de la alimentación humana y necesarios para el metabolismo. Su base son moléculas de azúcar que pueden presentarse en diferentes formas.
La mayor ventaja de los edulcorantes es evidente: prácticamente no tienen calorías, mientras que el azúcar aporta casi 4 kcal/g. Además, tus dientes te agradecerán cada gramo de azúcar que ahorres, ya que el azúcar favorece la formación de caries. Mejor para los dientes y ayuda a perder peso, ¿dónde está entonces el truco?
Las desventajas de los edulcorantes
Eso sí, los estudios sobre los efectos negativos de los edulcorantes son recientes y a menudo se critica que utilizan grupos de control demasiado pequeños. Además, la mayoría de las investigaciones se basan en experimentos con animales, donde los críticos suelen señalar que las dosis empleadas son desproporcionadamente altas.
Aun así, la lista de posibles efectos secundarios de los edulcorantes es considerable. Se dice que pueden favorecer la aparición de diabetes tipo 2, en la que el nivel de azúcar en sangre no puede ser regulado por la insulina producida por el propio cuerpo. También se están investigando posibles vínculos con un mayor riesgo de cáncer.
Por ejemplo, en experimentos con animales ya se ha observado un cambio en la flora intestinal. Esto también puede ocurrir indirectamente por un cambio en la ingesta de alimentos, lo que a su vez podría estar relacionado con un efecto estimulante del apetito de los edulcorantes. Si aumentan el apetito, entonces, aunque no consumas azúcar, podrías aumentar de peso si no prestas atención a la calidad de lo que comes.
Sabor más intenso – pero menos sabor
En nuestra tabla de arriba seguro que ya has visto la columna titulada “Poder endulzante” – ¿qué significa? El poder endulzante indica cuántas veces más dulce es un edulcorante en comparación con el azúcar convencional. En la mayoría de los casos, los valores están en el rango de tres a cinco cifras.
“Quien consume edulcorantes con frecuencia, apenas puede percibir el sabor de lo natural”
Un dulzor intenso en sí no es nada malo, pero tiene como consecuencia que te acostumbras a él. Quien consume edulcorantes a menudo, apenas puede percibir el sabor de lo natural. Esto hace que la dulzura natural, como la que se encuentra en la fruta, apenas se note, por lo que a la hora de consumir algo, se suele recurrir solo a productos endulzados artificialmente.
Casi se podría hablar de una dependencia, porque lo demás ya no sabe a nada. Pero si durante un corto periodo de tiempo prescindes completamente de los edulcorantes, notarás muy rápido cómo vuelve tu sentido del gusto.
Aunque muchos de estos estudios aún no han sido probados de forma concluyente, si quieres llevar una alimentación consciente deberías intentar evitar los aditivos artificiales o prescindir de ellos por completo. ¿Te preguntas si existen alternativas naturales y saludables al azúcar y a los edulcorantes?
¿Existen alternativas naturales al azúcar?
Por nuestra parte, un claro “sí”. Hay numerosas alternativas naturales al azúcar que no provienen de laboratorio ni necesitan un número E propio. Para añadir dulzor sin azúcar a tus recetas, puedes usar estos ingredientes:
Según tu gusto y el uso que le des, tienes un montón de opciones para endulzarte el día. Si eres de los que apuesta por lo ORGÁNICO como nosotros, hay que buscar maneras de endulzar el día sin consumir aditivos artificiales. Por cierto, la certificación ORGÁNICA según el reglamento ecológico de la UE exige prescindir de los edulcorantes. Así puedes orientarte bien a la hora de comprar y saber qué elegir y qué es mejor dejar pasar.
Mejor una vida dulce y saludable que una artificialmente baja en calorías
No hay duda, no todo sobre los edulcorantes es negativo y la idea de base no es mala. Pero si quieres añadir dulzor a tu dieta de forma saludable y auténtica en sabor, deberías evitar los edulcorantes. Los efectos a largo plazo sobre tu cuerpo son demasiado inciertos, y seguro que le das mucha importancia – si no, no estarías aquí en nuestro blog. Deja lo “artificial” a un lado y endulza tu vida de forma natural.
Imagen de portada: Maxmann